Poslední let bombardéru Consolidated Liberator PP-O FL981

Před 80 lety, dne 4. prosince 1944, se bombardér Consolidated Liberator GR Mk.V s označením PP-O (FL981) připravoval k cvičnému nočnímu letu ze skotského letiště Tain. Po startu ve 21:00 hodin začalo letadlo stoupat a následně se stočilo doprava. Po ztrátě výšky havarovalo na konci letiště. Tragédii dokončil požár způsobený leteckým benzínem v nádržích. Na palubě v danou chvíli bylo sedm československých letců. Následné vyšetřování neodhalilo příčinu nehody. Přibližme si osudy příslušníků 311. (čs.) bombardovací perutě RAF, kteří oné noci zahynuli.

Plukovník „in memoriam“ Štěpán Petrášek se narodil 18. listopadu 1917 ve Velenicích v okrese Nymburk. Po nástupu do Československé armády absolvoval letecké učiliště v Chebu a pilotní školu v Olomouci. V srpnu 1939 opustil tzv. Protektorát Čechy a Morava a zamířil do Francie, kde se v listopadu 1939 přihlásil do vznikající československé armády v zahraničí a byl zařazen k letecké skupině. Po pádu Francie prodělal evakuaci do Velké Británie, kde byl v roce 1940 přijat do RAF. Po výcviku byl v dubnu 1942 zařazen k 311. (čs.) bombardovací peruti. V srpnu 1942 se na pozici druhého pilota zúčastnil náletu na ponorku, která byla následně zničena. První operační turnus dokončil v květnu 1943 a poté zamířil opět k výcvikovým jednotkám. Druhý operační turnus nastoupil v lednu 1944. Osudného dne 4. prosince 1944 působil jako velitel stroje. Na hřbitově St. Duthus ve skotském Tainu byl pochován 9. prosince 1944 do hrobu č. 24.

Podplukovník „in memoriam“ Josef Šebestík se narodil 16. května 1916 v Hrádku na Vlárské dráze. Vyučil se strojním zámečníkem a poznal i dobu nezaměstnanosti. Po německé okupaci opustil v prosinci 1939 tzv. Protektorát a náročnou cestou přes Slovensko, Maďarsko, Jugoslávií, Řecko až Bejrút se dostal do francouzského Agde. Zde byl v březnu 1940 zařazen do vznikající československé zahraniční jednotky. Po pádu Francie prodělal evakuaci do Velké Británie, kde byl přijat do RAF jako dílenský mechanik. Po absolvování pilotního výcviku byl v roce 1943 zařazen k 311. (čs.) bombardovací peruti a účastnil se protiponorkových hlídkových letů nad oceánem. Dne 4. prosince 1944 působil na pozici druhého pilota. Na hřbitově St. Duthus ve skotském Tainu byl pochován 9. prosince 1944 do hrobu č. 27.

Podplukovník „in memoriam“ Eduard Zbroj se narodil 15. března 1912 ve Dvoře Králové nad Labem. Po maturitě na reálném gymnáziu v rodném městě nastoupil na Vojenskou akademii v Hranicích a stal se důstojníkem pěchoty z povolání. Mladý poručík Eduard Zbroj ilegálně přešel 18. srpna 1939 hranice do Polska a připojil se ke vznikající československé zahraniční jednotce. Po porážce Polska prodělal internaci v táboře Vološčiky v Sovětském svazu. Po propuštění odplul v březnu 1940 z Oděsy do Francie. V Agde byl v květnu 1940 zařazen jako pobočník velitele 3. pěšího praporu. Po pádu Francie odplul do Liverpoolu a v Cholmondeley byl Eduard Zbroj ustanoven zástupcem velitele roty. V prosinci 1941 byl přeložen k letectvu, kde prošel výcvikem navigátora. V červenci 1943 byl zařazen k 311. (čs.) peruti a zúčastnil se protiponorkových hlídkových letů. Při prosincové nehodě působil na pozici navigátora. Jeho ostatky byly, jako jediné oběti nehody, zpopelněny v krematoriu Mary Hill ve skotském Glasgow a urna s jeho popelem byla 4. prosince 1946 uložena do rodinného hrobu na královédvorském hřbitově.

Plukovník „in memoriam“ Jaroslav Kulhavý se narodil 17. srpna 1919 v Mladé Boleslavi. V březnu 1938 absolvoval školu leteckého dorostu v Prostějově. Po okupaci zbytku Českých zemí odešel 16. května 1939 do Polska, kde byl přijat do československé zahraniční jednotky. Po porážce Polska se dostal do Francie, kde se zúčastnil ústupových bojů. Z Bordeaux byl evakuován do Anglie a od prosince 1940 sloužil jako palubní technik u 311. (čs.) perutě. Dne 2. srpna 1944 se oženil se slečnou Ceridwen Price. Osudného 4. prosince 1944 letěl jako palubní technik. Na přání manželky byl 11. prosince 1944 pochován na hřbitově Cathys (Witchurch) ve velšském Cardiffu do hrobu č. 2795.

Podplukovník „in memoriam“ František Benedikt se narodil 5. prosince 1921 v Moravské Ostravě, kde vystudoval gymnázium a průmyslovou školu. Nedlouho po mnichovských událostech odešel do zahraničí a o jeho působení v následujících třech letech nejsou zprávy, ale podle armádních dokumentů uměl v roce 1942 mluvit německy, anglicky, polsky, rusky a čínsky. V únoru 1942 se přihlásil do čs. armády ve Velké Británii a 23. března 1942 započal výcvik na palubního radiotelegrafistu a střelce. Dne 1. června 1943 byl přemístěn k 311. (čs.) peruti, která tehdy plnila úkoly protiponorkové služby z letecké základny Tain ve Skotsku. Zahynul 4. prosince 1944. Na hřbitově St. Duthus ve skotském Tainu byl pochován 9. prosince 1944 do hrobu č. 25.

Major „in memoriam“ Walter Hnilička (rodným jménem Vladislav Hnilička) se narodil 24. března 1925 v Čelákovicích. Základní vzdělání dokončil v Kanadě, kam jeho rodina emigrovala v červenci 1939. Žili v Torontu, kde Vladislav Hnilička přijal nové křestní jméno Walter. Do Československé armády v zahraničí se přihlásil 2. září 1943. Bylo mu 18 let. Z důvodu nízkého věku uvedl že se narodil v roce 1924. Po přijetí do RAF byl přesunut do Velké Británie a po výcviku zařazen jako radiotelegrafista u 311. (čs.) perutě. Zahynul 4. prosince 1944. Na hřbitově St. Duthus ve skotském Tainu byl pochován 9. prosince 1944 do hrobu č. 28. Urna s jeho ostatky je údajně uložena na pražských Olšanských hřbitovech.

Podplukovník „in memoriam“ František Havránek se narodil 18. února 1918 v Rozáříně u Brna. Studoval práva na Masarykově univerzitě, avšak po uzavření vysokých škol odešel v lednu 1940 do zahraničí. Dostal se do Francie, kde v Agde na konci března 1940 vstoupil do československé zahraniční jednotky a jako vojín byl zařazen k 9. a posléze 12. rotě 2. pěšího pluku. Po pádu Francie byl v Marseille zadržen a dva roky strávil v internačním táboře. V roce 1942 se mu z něj podařilo uprchnout a přes Španělsko a Gibraltar se dostal na lodi Narkunda do Velké Británie. Zde se přihlásil k letectvu a po vyškolení na palubního telegrafistu a střelce byl 3. srpna 1943 zařazen k 311. (čs.) peruti. Zahynul 4. prosince 1944. Na hřbitově St. Duthus ve skotském Tainu byl pochován 9. prosince 1944 do hrobu č. 26.

Všechny oběti nehody ze 4. prosince 1944 jsou připomenuti na pomníku v pražské Bubenči. Josefa Šebestíka, Štěpána Petráška a Jaroslava Kulhavého připomíná rovněž pomník na městském hřbitově v Prostějově, kam byly uloženy urny s prstí z jejich hrobů. František Havránek je připomenut pamětní deskou v Moutnicích, pod které spadá rodná obec Rozařín. Eduarda Zbroje upomíná jako absolventa pamětní deska v královédvorské škole a pomník na místním hřbitově.

Petr Hažmuka

Odkaz na pomník v Evidenci válečných hrobů zde:

Pět obětí je pochováno v Tainu na St. Duthus Cemetery: https://evidencevh.army.cz/Evidence/vysledky-hledani-v-zahranici?coid=48&con=Spojen%c3%a9%20kr%c3%a1lovstv%c3%ad&lid=182&lim=Tain%20-%20Ross%20and%20Cromarty&dd=4.12.1944&st=0

Hrob plukovníka „in memoriam“ Jaroslava Kulhavého nalezneme v Cardiffu na Cathays Cemetry:
https://evidencevh.army.cz/Evidence/detail-hrobu-ci-mista?id=GBR-860

Ostatky podplukovníka „in memoriam“ Eduarda Zbroje byly v roce 1946 převezeny do rodinného hrob na městském hřbitově ve Dvoře Králové nad Labem:
https://evidencevh.army.cz/Evidence/detail-hrobu-ci-mista?id=CZE5203-39849

Všechny zemřelé připomíná rovněž pomník v pražské Bubenči:https://evidencevh.army.cz/Evidence/detail-hrobu-ci-mista?id=CZE0006-18911

Josefa Šebestíka, Štěpána Petráška a Jaroslava Kulhavého připomíná pomník na městském hřbitově v Prostějově: https://evidencevh.army.cz/Evidence/detail-hrobu-ci-mista?id=CZE7108-7523

Eduard Zbroj je rovněž připomenut na královédvorském hřbitově na pomníku rudoarmějců a obětí nacismu:
https://evidencevh.army.cz/Evidence/detail-hrobu-ci-mista?id=CZE5203-57352
https://evidencevh.army.cz/Evidence/detail-hrobu-ci-mista?id=CZE5203-21832

Eduard Zbroj je rovněž připomenut na pamětní desce připomínající učitele a absolventy královédvorské školy:
https://evidencevh.army.cz/Evidence/detail-hrobu-ci-mista?id=CZE5203-57568

Urna s ostatky Waltera Hniličky se údajně nachází na pražských Olšanských hřbitovech:
https://evidencevh.army.cz/Evidence/detail-hrobu-ci-mista?id=CZE0003-26203

Františka Havránka připomíná pamětní deska v Moutnicích:
https://evidencevh.army.cz/Evidence/detail-hrobu-ci-mista?id=CZE6221-43148

Summary:

On December 4, 1944, the Consolidated Liberator GR Mk.V PP-O (FL981) crashed during a training flight from RAF Tain, Scotland. The aircraft lost altitude after take-off and caught fire, killing all seven Czechoslovak crew members. Investigations failed to determine the cause. These aviators, members of the 311th (Czechoslovak) Bomber Squadron, included:

Štěpán Petrášek, pilot, who joined the RAF in 1940 and completed two operational tours before the crash. He is buried at St. Duthus Cemetery, Tain.
Josef Šebestík, second pilot, who trained as a machinist before joining the RAF in 1943. He is also buried in Tain.
Eduard Zbroj, navigator, who transitioned from the infantry to aviation in 1941. His ashes rest in his family tomb in Dvůr Králové nad Labem.
Jaroslav Kulhavý, flight engineer, served with the 311th Squadron since 1940. He is buried in Cardiff, Wales.
František Benedikt, radio operator/gunner, joined the RAF in 1943 after an enigmatic journey abroad. Buried in Tain.
Walter Hnilička, radio operator, joined the RAF from Canada in 1943. Buried in Tain.
František Havránek, radio operator/gunner, escaped internment in France to join the RAF in 1943. Buried in Tain.